Les hippocampes sont considérés comme des indicateurs clés de la santé des écosystèmes marins, mais ils sont aussi extrêmement vulnérables.
Le projet « Cavallets de mar balears », né de la collaboration entre la Fondation Palma Aquarium et Banca March, a pour but de faciliter la reproduction des hippocampes dans un cadre contrôlé puis de les réintroduire dans leur habitat naturel. Cet effort est crucial étant donné que les populations de ces espèces ont diminué de 25 % à 30 % au cours des dernières décennies.
Au cours du projet, plusieurs couples d’hippocampes en âge de se reproduire sont réunis pour s’acclimater et stimuler leur reproduction. Dans certains cas, le travail se fait avec un couple d’hippocampes communs (Hippocampus hippocampus) et un autre couple d’hippocampes mouchetés (Hippocampus guttulattus).
Une fois la reproduction réussie, la phase d’élevage et d’alimentation des nouveau-nés commence. Cette phase est la plus compliquée. Les bébés hippocampes mesurent environ un centimètre et, en raison de leur taille si petite et de leur poids réduit, ils ont besoin de soins très spécifiques.
Le design des aquariums est également très important, ainsi que la température, la lumière, la filtration, la circulation de l’eau, etc. De plus, lors de cette phase, les nutritionnistes entraînent les petits à manger différents types de plancton qui leurs apportent les nutriments dont ils ont besoin : artémie, mysis, microalgues, rotifères, copépodes, etc. Pour obtenir cet aliment vivant, un laboratoire de production de plancton a été créé dans les installations de Palma Aquarium. Lorsque les petits sont suffisamment grands et aptes à survivre dans leur habitat naturel, ils sont réintroduits en mer.
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