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Les hippocampes sont de véritables indicateurs de la santé des écosystèmes marins, mais ce sont des animaux extrêmement vulnérables.
Depuis quelques décennies, les populations d’hippocampes connaissent un déclin rapide. Celles présentes en Méditerranée ont connu une diminution de l’ordre de vingt-cinq à trente pour cent.
Avec des chiffres si préoccupants, nous croyons qu’il est nécessaire d’élever une nouvelle génération d’individus pour tenter de renforcer la population existante ou de parvenir à une population d’une taille suffisante pour permettre à l’espèce d’accroître ses populations naturelles.
C’est ainsi qu’a vu le jour, en mars 2022, le projet « Cavallets de mar Balears », un accord entre la Fondation Palma Aquarium et Banca March, qui cherche à faciliter la reproduction des hippocampes vivant en Méditerranée dans un milieu artificiel contrôlé puis à les réintroduire dans leur habitat naturel.
Ce projet, d’une durée de deux ans, a été rendu possible par l’engagement en faveur de la durabilité et la préservation des océans des deux organismes. Banca March a destiné une partie de la commission de gestion annuelle du fonds durable « Mediterranean Fund » au développement de cette initiative.
Notre but est de réunir plusieurs couples d’hippocampes en âge de se reproduire pour les acclimater et stimuler leur reproduction. Dans le cas présent, le travail a été effectué avec un couple d’hippocampes à nez court (Hippocampus Hippocampus) et un autre couple d’hippocampes mouchetés (Hippocampus Guttulattus).
Une fois réussie la reproduction débute la phase d’élevage et d’alimentation des nouveau-nés. Cette phase est la plus compliquée. Les bébés hippocampes mesurent environ un centimètre et requièrent des soins très spéciaux en raison de leur taille et de leur poids très faibles.
Le design des aquariums est également très important, ainsi que la température, la lumière, la filtration, la circulation de l’eau, etc. De plus, lors de cette phase, les petits sont entraînés à manger différents types de plancton qui leur apportent les nutriments nécessaires (artémie, mysis, micro-algues, rotifères, copépodes, etc.). Pour élaborer cet aliment vivant, un laboratoire de production de plancton a été créé au sein des installations de Palma Aquarium. La réintroduction a lieu lorsque les petits sont suffisamment grands et capables de survivre dans leur milieu.
À Palma Aquarium, nous sommes très fiers de ce projet et continuerons à travailler pour contribuer à conserver la biodiversité marine. Nous espérons que cette initiative pourra être reproduite avec d’autres espèces menacées !
