Auf der Suche nach Nahrung vollführen sie akrobatische Kunststücke, z. B. stehen sie aufrecht oder kopfüber und gleiten über die Wasseroberfläche.
Einige Fischarten von Schmetterlingsfischen bewegen sich in kleinen Schwärmen, viele leben jedoch als Einzelgänger, bis sie einen Partner finden, mit dem sie ein Leben lang zusammenbleiben.